Geschichte
Dank seiner Nähe zum Meer kann Monopoli auf antike Ursprünge zurückblicken. Das erste erwähnte Dorf stammt aus der Bronzezeit und wurde später in eine messapische Stadt integriert, die ebenfalls mit Verteidigungsmauern ausgestattet war. Die Ankunft der Römer brachte Monopoli einen Aufschwung im Handel und in der Wirtschaft. Ein monumentales Tor, das noch heute zu bewundern ist und später zu einem wichtigen Teil der Burg aus dem 16. Jahrhundert wurde, ist erhalten geblieben.
Wie alle Städte des Südens hat auch Monopoli den Vormarsch von Ausländern erlebt, die bedeutende Spuren ihrer Durchreise hinterlassen haben. Die Stadt ist der letzte Hafen südlich des Landes Bari. Seit den Kreuzzügen war sie einer der wichtigsten Häfen des Südens, und genau dies ermöglichte ihr im Mittelalter ihr Wachstum und brachte ihr wirtschaftliche und kulturelle Bereicherung.
Der ständige künstlerische Wandel und die Einfälle der Türken und Venezianer, die die Stadt teilweise zerstörten, wirkten sich jedoch nachteilig auf die Spuren ihrer antiken Vergangenheit aus, die fast verloren gingen.
Die enorme Stärke der Stadt zeigt sich in einer kuriosen kleinen Geschichte, die die einfachen Leute dieses Landes betrifft. Im Jahr 1529 beschloss der Marquis von Vasto auf seiner Rückkehr aus der Toskana ohne ersichtlichen Grund, Monopoli anzugreifen. Er unterzog die Stadt einem schweren Bombardement, dessen Spuren noch heute auf einem Teil der Stadtmauer zu sehen sind. Drei Monate später zwangen die Anjou den Marquis, die Stadt zu verlassen. Im Jahr 1530 ging das Lehen in den persönlichen Besitz Karls V. über, der beschloss, es an einen Marquis von Messina zu verkaufen. Zu diesem Zeitpunkt war das Volk dieser mächtigen Männer überdrüssig und besteuerte sich selbst. So gelang es ihm, kleine Abgaben einzutreiben, die ihm die Wiedererlangung seiner Freiheit ermöglichten.
Schloss Karls V.
Die angevinische Festung von Monopoli wurde auf dem äußersten Landstreifen errichtet, der zum Meer hin abfällt. Dies war keine ungewöhnliche Wahl für die Stadt; tatsächlich wurden an derselben Stelle zuvor eine Festung aus der aragonesischen Zeit, ein antiker römischer Turm und die kleine Kirche San Nicola in Pinna errichtet. Die Kirche wurde zugeschüttet, um Platz für die Burg aus dem 16. Jahrhundert zu schaffen, und wurde, ungewollt, zur Kapelle der Festung.
Später wurde am Haupteingang der Burg ein Rundturm angebaut, der rechte Turm enthält allerdings die Aussparung für die Zugbrücke.
Das Schloss hat einen fünfeckigen Grundriss mit Ecktürmen und erstreckt sich über zwei Ebenen. Der erste Stock wird derzeit für Ausstellungen und Konferenzen genutzt und beherbergt den Waffenraum mit den noch vorhandenen Kanonen. Die alten Schießscharten entlang der Mauern laden Besucher ein, durch die Mauern zu blicken und die wunderschöne Landschaft zu genießen.
Als die Verteidigung nicht mehr erforderlich war, wurde die Festung zu einer Burg umgebaut, deren rechter Flügel mit edlen Motiven und Verzierungen geschmückt wurde. Unter der Loggia der Bastion ist noch heute das steinerne Wappen des Vizekönigs Don Pedro del Toledo zu sehen, der die Burg erbaute.
Die Kathedrale von Monopoli
Die Kathedrale von Monopoli hat eine faszinierende und eindrucksvolle Geschichte. Die heutige Kathedrale wurde 1742 erbaut und ersetzte die kleine mittelalterliche Kirche, die von Bischof Romualdo und Robert von Hauteville in Auftrag gegeben worden war. Der Vorgängerbau war eine kleine dreischiffige Basilika mit einem Dach aus Holzstämmen. Die Sträucher, mit denen das Innere der Kirche bedeckt wurde, waren Aleppo-Kiefern; der Legende nach kamen sie 1117 an. Sie bildeten einen kleinen Stapel, der als Floß („Madia“) diente und ein Gemälde der segnenden Madonna mit dem Jesuskind im Arm, später bekannt als „Madonna della Madia“, an Land trug. Als die kleine Kirche nicht mehr ausreichte, um alle Gläubigen aufzunehmen, beschloss man, das Gotteshaus vollständig neu zu errichten. Die Arbeiten begannen 1741 und wurden 1772 abgeschlossen. Die neue Kathedrale wurde im Barockstil erbaut, und das Gemälde ist noch heute im Inneren erhalten. Die Kathedrale von Monopoli ist zweifellos eines der schönsten religiösen Gebäude der Region, sowohl wegen ihres Äußeren als auch wegen ihres prächtigen Innenraums, der reich an polychromem Marmor ist.
Das 2002 gegründete Diözesanmuseum beherbergt zahlreiche Repliken der Ikone der Madonna della Madia. Darüber hinaus beherbergt es eine bedeutende Sammlung venezianischer Renaissance-Gemälde mit Werken von Jacopo Palma dem Jüngeren bis hin zu Francesco Vecellio, Tizians Bruder.
Die kleine Kirche Santa Maria degli Amalfitani
Die kleine Kirche Santa Maria degli Amalfitani ist ein abgeschiedener Ort, der jedoch einen intensiven Charme ausstrahlt, insbesondere in den unterirdischen Räumen, die an eine archaische und ländliche Vergangenheit erinnern.
Diese kleine Kirche ist ein Votivgeschenk einer Gruppe von Seeleuten, die einem Sturm entkommen waren, den Hafen von Monopoli erreichten und in der Krypta, einem zuvor von Basilianermönchen errichteten Gotteshaus, beteten. Taucht man etwas tiefer in die Geschichte ein, so erzählt die Kirche von Ereignissen, die Monopoli mit Amalfi verbinden: Das aus Kampanien ablegende Schiff befand sich nicht zufällig in apulischen Gewässern. In einer Zeit der maritimen Vorherrschaft beschloss Venedig, Amalfi vom Handel mit dem Osten auszuschließen, und einige seiner Einwohner beschlossen, um den Mangel auszugleichen, in diesen Teil Apuliens zu ziehen. Aus diesem Grund beherbergte Monopoli auch außerhalb seiner Mauern eine kleine Gemeinde.
Die ursprüngliche Struktur bestand lediglich aus einer Krypta, über der später im Auftrag der Überlebenden des Amalfi-Schiffbruchs eine kleine Kirche errichtet wurde. Bei den Renovierungsarbeiten im Jahr 1932 blieb nur ein Teil der ursprünglichen Skulpturendekoration erhalten.
Heute ist die Amalfikirche ein beliebter Veranstaltungsort für private Zeremonien und gelegentlich auch Austragungsort klassischer Musikkonzerte und kleiner Ausstellungen.
