Apulien ist wie eine schöne und elegante Frau, der es an nichts mangelt, um bewundert zu werden, eine jener Frauen, die, wenn sie einen überfüllten Raum betreten, Gespräche unterbrechen und mit ihrer Sanftheit und Zartheit Blicke auf sich ziehen. Apulien schlägt im Mittelmeer wie das Herz in der Brust eines verliebten Mannes. Es war schon immer ein Land der Gastfreundschaft und eine Brücke zwischen verschiedenen Kulturen. Die Scharen von Fremden, die durchzogen, haben Samen in seinem Land hinterlassen, die im Laufe der Zeit gekeimt sind und deren farbenfrohe Blüten wir noch heute bewundern. Wir finden ihre Präsenz in den Dialekten, die in den Sprachen der Völker des Mare Nostrum tief verwurzelt sind, und in der Architektur seiner Paläste und Kirchen. Apulien ist in der Tat nicht nur ein Land des Meeres und der Sonne, sondern muss als weitläufiges Museum bewundert werden, das sich vom nördlichsten bis zum südlichsten Punkt erstreckt. Dieses Land zu bereisen bedeutet, sich von Spuren der Vergangenheit leiten zu lassen, sich von Mythen und Legenden verzaubern zu lassen, unter hoch aufragenden Klippen zu versinken und zu goldenem Sand aufzusteigen, zwischen Burgen und Kathedralen, Fürstentümern und Markgrafschaften umherzuwandern, in die Eingeweide der Erde hinabzusteigen, zwischen den unterirdischen Olivenpressen von Presicce und in den Salinen von Margherita di Savoia wieder aufzutauchen. Durch Apulien zu reisen bedeutet, sich in einem Land zu verlieren, das zugleich West und Ost ist. Spuren der Völker, die aus dem Osten kamen, finden sich in byzantinischen Krypten, im Heiligenkult wie dem des Heiligen Nikolaus in Bari und des Heiligen Hyppatius in Tiggiano, einem der ältesten orientalischen Kulte Italiens. Apulien ist reich an Geschichte: an prähistorischen Malereien und unter der Erde verborgenen Schätzen. Dinosaurier und die zahlreichen Pilger, die auf den Pfaden des Glaubens wandelten, haben ihre Spuren auf diesem Boden hinterlassen: die jüngere, die zur Verehrung des Heiligen Pio führte, vor allem aber die alte, die Via Francigena, die von der Normandie bis zum äußersten Punkt der Halbinsel führte, dem Heiligtum der Madonna di Leuca, De Finibus Terrae, wo das Land endete und das unbekannte Meer begann. Die Religiosität dieses Landes ist tief in seiner Seele verwurzelt, das Gewebe eines Teppichs aus Mystik und Tradition, das von den Karfreitagsprozessionen in Tarent bis zu den Heiligen reicht, die die Gläubigen auf ihren Schultern tragen: ein Zeichen des Opfers und der Buße. Die Patronatsfeste sind geprägt von der Kunst der Illuminationen und Feuerwerke und verbinden sich im Salento mit dem treibenden Rhythmus der Pizzica. Die perfekte Verbindung dieser beiden Elemente wird bei den Feierlichkeiten zum Fest der Heiligen Peter und Paul in Galatina und der Nacht des San Rocco in Torre Paduli erreicht. Die Kunst ist Apuliens wahres Juwel. Seine berühmtesten Städte sind mit Ohrringen, Armbändern und Halsketten geschmückt und präsentieren sich mit höchster Eleganz: Die Trulli von Alberobello, das weiß getünchte Ostuni, Trani, Otranto und Lecce sind nur einige der schönsten Städte der Region. Doch um die wahren Schätze dieses Landes zu entdecken, muss man hinter staubige Türen blicken, zwischen halb geschlossenen Toren hindurchschlüpfen, die barocken Gesimse und Balkone aus fein gehauenem Lecce-Stein bewundern, dunkle Kirchen betreten und die Pappmaché-Statuen, Skulpturen von Bortone und Gemälde von Palma dem Jüngeren und Catalano bewundern. Zur Mittagszeit weht ein zauberhafter Duft durch die Gassen der apulischen Dörfer; sich zu Tisch zu setzen ist ein Muss, und es ist ein Genuss, sich von den Aromen dieses Landes verführen zu lassen. Der wahre König der apulischen Küche ist Olivenöl: das Gewürz für die einfachen Gerichte der ländlichen Tradition. Roh und goldgelb im Kontrast zum Rot der hängenden Tomaten, auf knusprigem Brot, nicht zu viel und nicht zu wenig, sondern genau die richtige Menge, wie in einem uralten Ritual, dessen Geheimnis nicht gelüftet wird. Der goldene Weizen schmückt die Landschaft und wird zu Mehl, das von den erfahrenen Händen der Frauen zusammen mit Wasser und Salz geknetet wird, den Hauptzutaten für die Herstellung hausgemachter Pasta: Sagne Torte, aber vor allem Orecchiette. In Nordapulien werden sie mit Rübengrün serviert, doch im Salento sind Orecchiette treue Begleiter zu Makkaroni und Tomatensoße. Die zahlreichen DOC-Weine bieten die perfekte Begleitung zu jedem Essen. Blicken wir über das Gesicht dieser schönen Frau hinaus, über den Schmuck hinaus, müssen wir uns unbedingt auf das Kleid konzentrieren: auf das kobaltblaue Mieder des Meeres mit seinen steilen Klippen, natürlichen Pools und Stränden; auf das Grün der Parks und Naturschutzgebiete, die eine einzigartige Artenvielfalt bieten; auf die zahlreichen Küstentürme Süditaliens, gestern Verteidigungsposten, heute Wahrzeichen. Wir müssen den weiten Saum entlang hinabsteigen, um den nebligen und antiken Charme der Masserie zu erleben, Zitadellen aus vergangenen Zeiten mit ornamentierten Balkonen, Gärten und mit Fresken verzierten Sälen. Sie kommen von Norden, niedrig und mit Türmchen, durchqueren die weiß getünchte Gegend von Bari und erreichen das monumentale und elegante Salento. Apulien ist ein Land, das darauf wartet, erkundet zu werden. In seinen unerwartetsten Winkeln verbirgt es Schönheiten und kleine Juwelen. Es ist so reich, dass es fast unmöglich ist, alles zu kennen, und vielleicht hört es deshalb nie auf, uns zu faszinieren und zu begeistern.
